Gaz de schiste - Définition
Comme son nom l’indique, il s’agit de gaz emprisonné dans du schiste, une roche sédimentaire déposée à l’origine sous forme d’argile et de limon. D’apparence semblable à celle de l’ardoise, le schiste est la roche sédimentaire la plus répandue sur la planète. Il est moins perméable que le béton, de sorte que le gaz naturel ne peut s’écouler vers les puits. Les schistes sont une des sources de gaz naturel non conventionnel, qui incluent le méthane de houille et le gaz de réservoirs étanches.
Dans le cas du gaz naturel classique (ou conventionnel), les molécules de méthane migrent de leur emplacement original jusqu’à un endroit où elles sont emprisonnées dans une roche hôte à de fortes concentrations. Un puits vertical est suffisant pour récupérer ces poches de gaz. Le gaz conventionnel est donc plus facile et moins coûteux à extraire.
Cependant, la production du gaz conventionnel diminue. Afin de pallier à ce recul de production, l’industrie pétrolière et gazière se tourne vers des combustibles fossiles comme le gaz de schiste dont la production était auparavant jugée trop coûteuse et difficile. Si on le compare au gaz de type conventionnel, la quantité de gaz non conventionnel contenu dans le même volume est petite, car le gaz est dispersé sur des zones de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres carrés. Afin de rendre l’exploration du gaz de schiste plus rentable, les compagnies utilisent des techniques de forage horizontal et de fracturation hydraulique qui sont reconnues pour être dommageables pour l’environnement et la santé humaine. Dans les faits, ce n’est pas tant le gaz qui est non conventionnel que les méthodes pour le récupérer (Lechtenbohmer et al, 2011).
Schéma montrant différentes sources de gaz naturel
On observe que le gaz de schiste est beaucoup plus profond dans les roches de très faible perméabilité et se disperse sur de grandes zones souterraines.
Source (image) : U.S. Energy Information Administration